歷史上，澳洲銀行業受到嚴格監管。 直至1980年代，外資銀行在澳洲建立分支機構是幾乎不可能的事；與香港相比，澳洲的銀行數目寥寥無幾。在澳洲內，銀行分為兩類：

• 儲蓄銀行給予存款的利息極低，同時貸款業務只限於物業按揭。
• 交易銀行則以商業銀行為主， 它們不會服務普通大眾。

由於嚴格的監管，其他非銀行形式的金融機構因而在澳洲發展起來，例如信用合作社︰它們的經營不受太嚴格的規定，利率較高，但在只能在有限的範疇內提供金融服務，亦不能自稱為「銀行」。

澳洲中央銀行的角色由澳洲聯邦銀行執行，它是一間由澳洲聯邦政府擁有的金融商業機構，它損害到其他銀行的利益，因此當局於 1960 年 1 月 14 日，把央行的功能轉移到新創立的澳洲儲備銀行。

澳洲儲備銀行負責制定和執行貨幣政策，包括對設置貨幣市場的隔夜貸款利率。其他利率因而受程度不一的影響，因此在金融市場的借款人和貸款人的行為，以及經濟活動，都是受澳洲儲備銀行貨幣政策的影響（但不僅受貨幣政策）。

在第二次世界大戰後至 1985 年間，只有兩個外國金融機構正式獲得政府授權以經營銀行業務，期間，於 1970 年代，外資主要通過全資擁有或部分擁有的形式運作的商業銀行。

直到 1984 年，當局放寛了金融法例，容許外商銀行領取銀行牌照，以進入澳洲的銀行體制，條件為外商銀行要在澳洲當地成立子公司，並需要把資本留在澳地當地。